Компанията Neuralink, основана от Елон Мъск, която разработва имплантируеми чипове, които могат да отчитат мозъчните вълни, е набрала още 43 млн. долара рисков капитал, според подадена информация в Комисията по ценните книжа и борсите.
Публикуваната тази седмица документация показва, че в началото на август компанията е увеличила предишния си транш, ръководен от фонда Founders Fund на Питър Тийл, от 280 млн. долара на 323 млн. долара. Според документацията в него са участвали 32 инвеститори.
Neuralink не е оповестявала оценката си наскоро. Но през юни Ройтерс съобщи, че компанията е оценена на около 5 млрд. долара след частно осъществени сделки с акции.
Основана през 2016 г., Neuralink е разработила устройство, подобно на шевна машина, което може да имплантира ултратънки нишки в мозъка. Нишките се прикрепят към специално проектиран чип, съдържащ електроди, които могат да четат информация от групи неврони.
Имплантите за разчитане на мозъчни сигнали са технология с десетилетна давност. Но привидната иновация на Neuralink се състои в това, че имплантите стават безжични и се увеличава броят на имплантираните електроди.
През май Neuralink получи одобрение от FDA за клинични изпитвания върху хора, след като преди това заявлението му беше отхвърлено, и започна първите си изпитвания върху хора, за да набере персонал съгласно освобождаването от FDA за изпитвания на устройства.
Но Neuralink е подложена на все по-засилен контрол заради това, което критиците твърдят, че е токсична култура на работното място – и неетични изследователски практики.
В статия във Fortune от януари 2022 г. анонимни бивши служители описват „култура на обвинения и страх“ – култура, в която Мъск често подкопава ръководството, като насърчава младшите служители „да изпращат проблемите и оплакванията директно на него“. Към август 2020 г. в компанията остават само трима от осемте учени-основатели, в резултат на това, което в статията на Stat News се описва като „вътрешен конфликт, в който бързите срокове … се сблъскват с бавния и постепенен темп на науката“.
През 2022 г. Комитетът на лекарите за отговорна медицина (PCRM) твърди, че Neuralink и Калифорнийският университет в Дейвис, който някога е бил неин партньор в научните изследвания, са се отнасяли зле с няколко маймуни, участвали в тестването на хардуера на Neuralink – подлагали са ги на психологически стрес и хронични инфекции вследствие на операции. В докладите на Ройтерс и Wired се изказва предположение, че тестовете са били прибързани поради исканията на Мъск за бързи резултати, което е довело до усложнения при инсталирането на електродите – включително частична парализа и оток на мозъка.
В продължение на почти една година Neuralink беше обект на федерално разследване от страна на Министерството на земеделието на САЩ (USDA) във връзка с нарушения на хуманното отношение към животните. В крайна сметка USDA стигна до заключението, че няма „никакви доказателства“ за нарушения на хуманното отношение към животните при опитите на стартъпа, освен предишен, самостоятелно докладван инцидент от 2019 г. – но PCRM оспори резултатите от разследването.
през ноември 2023 г. американските законодатели искат от Комисията по ценни книжа и фондови борси да разследва Neuralink за премълчаване на подробности относно смъртта на поне дузина животни, на които са били поставени хирургически импланти.
