Учени откриха рядка система от шест екзопланети в орбита около близка ярка звезда.
Откритието е особено ценно, тъй като орбиталната конфигурация на планетите показва, че системата е до голяма степен непроменена от създаването си преди около четири милиарда години.
Екипът от международни изследователи за първи път подозира група екзопланети, обикалящи около звездата HD110067, разположена на около 100 светлинни години от Земята в северното съзвездие Кома Береникес, през 2020 г. Измервания, използващи сателита Transiting Exoplanet Survey (TESS) – изследователско съоръжение на MIT, работещо от името на NASA –, откриха спадове в яркостта на звездата, което предполага, че планетите блокират светлината на звездата.
Първият поглед предполага две възможни планети с различни орбитални периоди. Две години по-късно TESS отново наблюдава една и съща звезда, но с повече данни изключва хипотезата за две планети.
С голяма част от данните на TESS, които се оказват трудни за интерпретиране или нямат смисъл, екипът, ръководен от Рафаел Луке, докторант в Чикагския университет, реши да посегне към друг инструментариум – на Европейската Космическа Агенция Характеризиращите Екзопланети Satellite, или Cheops за кратко.
„Решихме да използваме Cheops. Отидохме за риболов на сигнали сред всички потенциални периоди, които тези планети биха могли да имат“, каза Луке в изявление.
И все пак, вместо две планети, серия от модели на данни показа, че има шест планети с радиуси някъде между Земята и Нептун, технически наричани „суб-Нептуни“ в астрофизичната терминология.
Изучавайки трите най-вътрешни планети, изследователите открили орбитите на всичките шест, вариращи от около девет дни за най-вътрешната планета до около 54 дни за най-външната.
Сравнително ниските маси на планетите предполагат големи, богати на водород атмосфери, казаха те.
Планетите също така изглежда упражняват редовни гравитационни сили една върху друга, достатъчни за получаване на резонансни орбити, което предполага, че системата на екзопланетите вероятно е останала непроменена от раждането си преди поне четири милиарда години, казват изследователите.
Луке каза, че резултатите са необичайни и покани за по-нататъшни изследвания. „Мислим, че само около 1 процент от всички системи остават в резонанс. Тя ни показва девствената конфигурация на планетарна система, която е оцеляла недокосната.“
Максимилиан Гюнтер, учен по проекта ESA за Cheops, подчерта, че сред трите известни резонансни системи с шест планети, най-новият резултат е вторият, открит от Cheops, която функционира само от три години. ®
