Според анализ, публикуван от базираната в Сингапур консултантска компания Momentum Works във вторник, китайската платформа за кратки видеоклипове TikTok бързо се превръща в азиатски гигант в областта на електронната търговия.

В доклада на Momentum Works „Електронната търговия в Югоизточна Азия през 2024 г.“ се посочва, че годишната брутна стойност на стоките (GMV) на TikTok Shop се е увеличила четирикратно от 4,4 млрд. долара през 2022 г. до 16,3 млрд. долара през 2023 г. GMV е мярка за стойността на стоките, преместени на даден пазар, но не е показател за приходите, спечелени от оператора на пазара.

Този скок поставя TikTok Shop в една лига с настоящите гиганти в електронната търговия Lazada (18,8 млрд. долара), индонезийската Tokopedia (16,3 млрд. долара) и Shopee (55,1 млрд. долара).

Както Shopee, който сам по себе си представлява почти половината от дейността по електронна търговия в региона, така и притежаваната от Alibaba Lazada, са със седалище в Сингапур.

„Въпреки че TikTok Shop все още не е докоснал ядрото на Shopee, той е отнел голяма част от потенциалния растеж на Shopee“, се посочва в доклада.

Momentum Works класира Индонезия като най-големия пазар за електронна търговия в Югоизточна Азия, който допринася с около 47% за GMV в региона и расте скромно с 3,7%. Този темп изпреварва такива като Виетнам и Тайланд, но е достатъчно бърз, за да запази Индонезия централно място в стратегията за електронна търговия на TikTok за момента.

През последното тримесечие на 2023 г. TikTok едва не се оказа блокирана на жизненоважния индонезийски пазар, когато правителството обяви забрана за приложения, които съчетават социални медии и електронна търговия.

Фирмата намери хитър заобиколен вариант, който ѝ позволи да остане в страната, когато инвестира 1,5 млрд. долара и сключи „стратегическо партньорство“ с Tokopedia.

Tokopedia сега е услугата „Магазин“ на TikTok по всичко, с изключение на името и марката, се посочва в доклада, като се добавя, че „интеграцията се извършва след изборите в Индонезия, като екипът на TikTok Shop постепенно заменя системите и процесите“.

Momentum Works отбеляза, че способността на TikTok Shop да намери решение за забраната на Индонезия, което е направила в рамките на само два месеца, се е случило „забележително бързо“. И по този начин „превърна заинтересованите страни от групата майка на Tokopedia GoTo, включително някои мощни бизнес интереси в Индонезия, от противници в съюзници“.

„Това показва, че TikTok Shop е много гъвкава компания и се учи по-бързо“, заявиха от фирмата.

Китайската платформа за кратки видеоклипове, превърнала се в посредник в електронната търговия, не беше единственият играч, който търсеше решение чрез стратегическото партньорство. Tokopedia преживяваше спад в GMV и пазарния си дял, обемът на пратките ѝ оставаше в застой дори по време на бума на панделките, а делът ѝ от продажбите, извършени от трети страни в платформата, беше много по-нисък от този на колегите ѝ, отчасти благодарение на продажбите на по-малко печеливши стоки и услуги, които се разпространяваха в приложението.

В доклада се заключава, че сливането се е превърнало в перфектно спасение за акционерите на Tokopedia, тъй като бизнесът ще получи и „по-опитни ръководители от TikTok Shop, а акционерите на GoTo ще запазят плюсовете с техния неразводняващ 25-процентен дял в комбинираното предприятие“.

Изглежда, че TikTok продължава да се опира на изобретателността, за да оцелее, тъй като според съобщенията е стартирала пилотен проект за местни услуги в Югоизточна Азия – започвайки с Индонезия и Тайланд.

В новото предложение избрани групи потребители ще избират от пакети за групово пазаруване, като се започне с търговци на храна. TikTok използва своето приложение за кратки видеоклипове, за да набира както търговци, така и потребители за участие в предложението за електронна търговия.

Съобщава се, че TikTok наема служители за различни роли в множество държави в региона, а също така изгражда инфраструктура – задачи, които изискват по-дълбока интеграция в местните общности, за да се справи с пречките по веригата за доставки, регулаторните изисквания и локализацията.

Усилията на китайската платформа да се развие отвъд кратките видеоклипове идват в момент, в който тя се сблъсква с ограничения извън Азия, най-вече в САЩ, където е приет законопроект, изискващ продажбата на TikTok на одобрен от САЩ купувач или заплаха от забрана в страната.

За 2023 г. приходите на TikTok като цяло са над 16 млрд. долара в САЩ. Тя е най-изтегляното приложение за социални медии в САЩ за годината, а годишните ѝ потребители в Азиатско-тихоокеанския регион (682 млн.) далеч задминават тези в Северна Америка (192 млн.).

Въпреки това, според Momentum Works, TikTok Shop „все още е фокусиран върху американския пазар“, дори когато оптимизира инвестициите за по-здравословен растеж в Югоизточна Азия.

„Вземайки някои поуки от Индонезия, TikTok сега избира да се бори на пазара в САЩ на фона на двустранните усилия за забрана на приложението“, твърди фирмата. Тази стратегия включва съсредоточаване върху навлизането на магазина TikTok на американския пазар и дори забавяне в Европа и Бразилия, за да го направи.

„Дали това ще се изплати?“ – се разсъждава в докладът.

„Така или иначе, резултатът в САЩ ще окаже значително влияние върху вниманието на ръководството им и ресурсите, отделени за Югоизточна Азия“, пишат авторите.

Fujitsu направи „значителна инвестиция“ в базираната в Торонто компания Cohere, разработчик на големи езикови модели и свързани с тях технологии, и ще представи продуктите на петгодишния стартъп на света.

Връзката има четири елемента, като единият от тях е, че двамата ще работят по японски LLM, който е получил работното заглавие Takane. Fujitsu ще предлага Takane на своите японски клиенти. Takane ще се базира на последния LLM на Cohere, Command R+, за който ни казаха, че разполага с „подобрени възможности за извличане на информация и разширено генериране за намаляване на халюцинациите“.

Дуото ще създава и модели, „които да обслужват нуждите на глобалните предприятия“.

Третият елемент на взаимоотношенията ще доведе до това, че Fujitsu ще бъде назначена за изключителен доставчик на съвместно разработените услуги. Двойката предвижда тези услуги да бъдат частни облачни разгръщания „за обслужване на организации в силно регулирани отрасли, включително финансови институции, публичен сектор и звена за научноизследователска и развойна дейност“.

Четвъртият и последен елемент на сделката ще доведе до интегрирането на Takane с технологията за обединяване на генеративен AI на Fujitsu – услуга, която избира и при необходимост комбинира модели, за да получи най-добрите инструменти за конкретни задачи.

Годината е 2024 г., така че нито един доставчик на ИТ услуги не може да си позволи да не развива активи и партньорства в областта на генеративния ИИ. В противен случай рискува да пропусне шанса да спечели бизнес в най-горещата нова корпоративна работна натовареност от години насам и по този начин да забрави изпитаната тактика за продажби в предприятията „приземи се и се разшири“. В най-лошия случай – ако нещата тръгнат накриво – те се оказват изолирано приложение, което се превръща в наследена технология и може да се дои с години.

Тази сделка е забележителна, като се има предвид, че компании като OpenAI, Mistral AI и Anthropic се разглеждат като лидери на пазара на LLM, които заслужават да бъдат целунати от световните технологични играчи.

С партньорството си с канадската Cohere Fujitsu е поела по различен път – и може би се е диференцирала.

Cohere обаче не е напълно ляв избор. Nvidia и Cisco са инвестирали в компанията, а моделите ѝ са достатъчно добре оценени и търсени, така че AWS, Microsoft и HuggingFace са включили нейните продукти в своите ModelMarts.

Сделката на Microsoft за уреждане на антитръстова жалба, подадена до Европейската комисия от група доставчици на облачни услуги, е добра за Microsoft, но не е толкова значима за корпоративните клиенти, казва уважаван анализатор.

Организацията „Доставчици на облачни инфраструктурни услуги в Европа“ (CISPE), която представлява 27 членове, подаде жалбата до ЕК през ноември 2022 г.

Маневрата на Microsoft несъмнено е впечатляваща. Срещу сравнително малка сума – виждали сме заявени цифри, вариращи от 10 млн. евро до 30 млн. щатски долара – компанията успя да постигне оттегляне на жалбата на CISPE относно предполагаемо антиконкурентно поведение. AWS, Google и Alibaba бяха изключени от споразумението.

Жалбата беше съсредоточена върху по-високите разходи за работа със софтуер на Microsoft в публични облаци извън Microsoft Azure.

Някои наблюдатели не са впечатлени от сделката. Уес Милър, анализатор на „Дирекции за Microsoft“, заяви: „В края на краищата споразумението е нищо“.

„То няма да засегне т.нар. изброени доставчици и само обещава да даде няколко ексклузивни права за Azure на по-малките „оторизирани аутсорсери“. Не е ясно какво всъщност решава това споразумение, освен една правна заплаха.“

Облачните гиганти – Microsoft, AWS и Google – се радват на доминиращо положение на пазара в Европа въпреки редовните оплаквания от страна на регулаторните органи. Въпреки това, използването на софтуер на Microsoft на подобни на изброените доставчици, сред които са AWS и Google, не е обхванато от споразумението. Вместо това европейските доставчици на облачни услуги – ако Microsoft спази обещанието си за девет месеца – ще получат усъвършенствана версия на Azure Stack HCI за европейските доставчици на облачни услуги, наречена Azure HCI Stack for Hosters.

Мери Джо Фоли от Directions on Microsoft пише: „Не е ясно дали има други скрити условия в споразумението“, което е справедливо да се повдигне, като се има предвид какво членовете на CISPE очевидно са отхвърлили в полза на сделката с Microsoft. Друг източник определи офертата на Google като зашеметяваща и се засмя: „Кога Google стана компания с нестопанска цел?“

Източникът ни също така отбеляза, че споразумението не разглежда всички въпроси, като все още има въпросителни около услуги като Microsoft Entra. Въпреки това той определи споразумението като значителна стъпка напред в решаването на проблема с лицензирането на софтуера за производителност на Microsoft за някои доставчици на облачни услуги. Дори ако AWS и Google са забележителни изключения.

Според нашия източник, Microsoft има „различни отношения“ с конкурентните технологични гиганти в сравнение с членовете на CISPE и техния сравнително по-малък европейски пазарен дял.

Характеристика Порт Хедлънд е град с население от едва 16 000 души в горещо и прашно кътче на северозападна Австралия, на 1600 километра по шосе от най-близкия голям град. Поради това той е на пръв поглед странно място за център за данни, управляван от австралийския оператор NEXTDC. И все пак такива места са все по-търсени, благодарение на близостта си до енергийни източници – като се има предвид огромният апетит за изчислителен капацитет за обучение на модели на изкуствен интелект.

Главният изпълнителен директор на Nvidia Дженсън Хуанг разви идеята за отдалечени центрове за данни, защото смята, че именно там може да се извърши тежката работа за изкуствения интелект при ниски разходи за енергия и въздействие върху околната среда.

Както той обясни по време на изложението Computex през юни, светът разполага с достатъчно енергия, за да управлява инфраструктурата, която изгражда моделите на изкуствения интелект – тя просто не е налична в гъсто населените райони.

Ето защо той предложи изграждането на центрове за данни там, където хората са малко, но енергията е в изобилие.

Идеята на Хуанг не е съвсем нова. В началото на хипермащабната ера компании като Meta и Google откриха долината на река Колумбия в северозападната част на Тихия океан в САЩ – място, където водноелектрическите централи не се използват пълноценно, тъй като алуминиевите заводи, за които са построени, спират работа. В допълнение към евтината енергия от тези водноелектрически централи, регионът предлага и прохладен климат и завидна свързаност. Той бързо се превръща в известна провинция за центрове за данни.

Помага и фактът, че северозападната част на Тихия океан не е далеч от населени места, тъй като това означава, че латентността няма да е висока за потребителите на западното крайбрежие на САЩ – дом на много потребители на услуги, които се изпълняват в центровете за данни в региона.

Въпреки че латентността е от значение за някои потребители в Порт Хедлънд – центърът за данни е изграден до голяма степен, за да обслужва местната минна индустрия – обучението на модели на изкуствен интелект не е натоварване, чувствително към латентността. От друга страна, инференцирането – пускането на моделите на ИИ в действие – се нуждае от ниска латентност, тъй като потребителите искат чатботовете и системите за преобразуване на текст в изображения да работят бързо.

Ед Андерсън, изтъкнат вицепрезидент-анализатор в Gartner, заяви пред The Register: „От архитектурна гледна точка изводът е по-добре да бъде разположен в точката на потребление. И ако имаме нужда от големи изчислителни ферми, нека ги разположим заедно с енергийните източници“.

Което обяснява защо един център за данни в далечния Порт Хедланд може да бъде жизнеспособен – или за да обслужва местни клиенти, или за да се възползва от енергийни активи, които не са налични по-близо до градовете.

Това обяснява и политиката на Китай за „източни данни и западни компютри“. Това са усилия за преместване на пет милиона шкафа с оборудване в западната част на страната, където земята и възобновяемата енергия – голяма част от която е от водноелектрически централи – са в изобилие, като центровете за данни в гъсто населената източна част на страната се оставят да съхраняват данни и да изпълняват по-малко енергоемки натоварвания.

Планът на Китай е насочен към проблем, за който говори енергийният консултант Матю Уорън, който заяви пред The Register, че захранването на центровете за данни със слънчева енергия не е осъществимо.

Като начало, слънцето не грее през нощта, а центровете за данни трябва да работят 24 часа в денонощието. Уорън отбеляза, че макар да е възможно да се изградят слънчеви паркове с достатъчен размер, за да захранват център за данни през деня и да генерират достатъчно енергия, която да се съхранява на място, за да работи през нощта, облачните дни все още представляват проблем. Разширяването на други енергийни източници до отдалечен център за данни не е жизнеспособно, тъй като изграждането на изключително дълги кабели е скъпо, а загубите при пренос означават, че количеството енергия намалява на големи разстояния.

Хидроенергията е възможна алтернатива, но Уорън отбелязва: „Всеки, който иска да осигури базов товар с нулеви емисии, вече е поставил съоръжението си до водноелектрическа централа.“

Операторите, които могат да намерят енергиен ресурс на добра цена в отдалечените райони, поне ще открият, че отдалечените операции не са прекалено болезнени.

Андерсън от Gartner посочи, че Microsoft е управлявала подводен център за данни без инциденти.

„Центровете за данни изискват много ресурси за изграждане, но не изискват много ресурси за експлоатация“, обясни той.

Но на отдалечени места тези ресурси за изграждане могат да бъдат по-трудни за осигуряване.

Бен Кроу, асоцииран директор за колокация и облак в компанията за проектиране и изграждане на центрове за данни Vertiv, заяви пред The Register, че работата на фирмата му по центъра за данни в Порт Хедлънд е подчертала малобройността на работната ръка в отдалечените места.

„Получихме достъп до подходящите таланти“, спомня си той, но когато метеорологичните условия забавиха работата, беше трудно да върнем квалифицираните хора на обекта – защото те бяха заети с други задачи. Така закъсненията могат да се увеличат. Но той също така отбеляза, че веригите за доставки не са основен проблем: отдалечените оператори знаят, че не могат да очакват доставка на хардуер в един и същи ден, и планират съответно.

Времето също създава предизвикателства при проектирането на центрове за данни. Порт Хедлънд е податлив на тропически бури, а климатът е горещ и влажен. Кроу казва, че поради това охладителните системи често са изработени по поръчка на такива места и изискват допълнителни тестове. Познания като ръководството за експлоатация на центрове за данни в тропически условия, създадено от правителството на Сингапур, могат да помогнат, но нуждата на операторите на центрове за данни от изключителна надеждност означава, че готовите комплекти и подходи рядко са достатъчни.

Отдалечените центрове за данни, посветени само на обучението на ИИ, също са икономически предизвикателство.

Дейвид Хърст, изпълнителен директор на групата на австралийския оператор на центрове за данни Macquarie Technology Group, заяви пред The Register, че неговата компания и нейните колеги обикновено търсят различни наематели, за да балансират рисковете си.

За разлика от тях един център за данни за обучение по изкуствен интелект може да има само един наемател за няколко месеца или за по-дълъг период от време. Колеги от бранша на Хърст са му казали, че някои клиенти са готови да се ангажират с пет- или десетгодишни договори за наем на отдалечени центрове за данни, предназначени за обучение, като в този момент цифрите се натрупват. Но той не е сигурен дали днешните оператори на центрове за данни са съгласни с рисковете и оперативните изисквания на отдалечен център.

Това може да обясни защо се появяват специализирани оператори на центрове за данни с изкуствен интелект като CyrusOne. Разбира се, този клас оператори на центрове за данни осигуряват и изчислителна инфраструктура – обикновено много хиляди графични процесори, което увеличава капиталовите им разходи. Операторите на конвенционални центрове за данни почти винаги изискват от наемателите да донесат собствения си комплект.

Андерсън от Gartner подчертава друг риск, който създават отдалечените центрове за данни: те могат да се окажат в юрисдикции, които не обръщат внимание на проблемите на околната среда.